La mayoría de los niños presentan algún conflicto para iniciar el sueño. Gran parte de los niños, usan un juguete de peluche o alguna fuente de luz para poder iniciar el sueño. Hasta ahí es normal.
  

Las experiencias que más influyen en que el niño presente trastornos del sueño son:

• Dormir en cama de los padres.

• Accidentes o enfermedad del niño.

• Separación o ausencia de la madre (laboral, viaje, etc.)

• Depresión materna.

• Actitud materna ambivalente o contradictoria en la crianza del niño.

 Los niños pueden considerar que la hora de dormir es un momento en que son alejados del amor y cuidado de sus padres (ansiedad de separación). Los niños, mayores pueden presentar miedo o ansiedad de la presencia en la noche de ruidos, ladrones, etc. No siempre lo expresan explícitamente, sino que a veces emplean tácticas para ir postergando la hora de iniciar el sueño.

La ansiedad de separación y el temor para iniciar el sueño muchas veces se desencadenan cuando el niño ha iniciado su estancia en una guardería, y más aún si existen conflictos conyugales, fallecimiento de un familiar, etc. El 5%, de los niños mayores de 5 años presenta pesadillas. Es más frecuente en niñas.